中国的竹文化源远流长，从竹简、竹纸、乐器到如今的地板、竹纤维制品，竹子在日常生活中扮演着十分重要的角色。国人对于竹也是情有独钟，赋予它的美誉数不胜数，将竹和松、梅称为“岁寒三友”，与梅、兰、菊并称“花中四君子”。进入21世纪，竹子又将承担起新的使命——应对气候变化。“竹子具有一次种植可永续利用等优点，在减缓气候变化、节能减排方面潜力巨大。”国际竹藤组织东非办事处主任傅金和博士告诉《生命时报》记者。
固碳减排作用大
“竹子是世界上生长最快的植物，对节能减排做出两个重要贡献。”傅金和说。第一，竹子生长可将空气中二氧化碳固定，减少大气中二氧化碳总量。从竹笋破土到长成平均10~30米高的新竹，只需2~3个月，固碳潜力大。而且，竹子的固碳效果远超树木。一般来说，树木需要至少经过十数年生长才可采伐，但竹子4~6年就成熟了，可以采伐。一项研究估计，一公顷竹子及其制品可以在60年内储存306吨碳，而同等条件下一公顷杉木林的碳储量仅为178吨。
第二，将竹子制成日用品，可将碳稳定存储，避免快速释放到大自然中。竹子制作成耐用的工艺品、地板、建筑材料等，可以储存大量的碳。从碳汇过程来看，竹子与钢铁、塑料等常规建筑材料相比(如图所示），碳足迹为负值。也就是说，竹制品不仅没有向大气排放二氧化碳，还固定/减少了大气中的二氧化碳。和其他高排放建筑材料相比，竹子用的越多，对减缓全球气候变化贡献越大。
衣食住行用途多
竹子在日常应用方面也有巨大潜力。一千多年前苏东坡就道出了竹子的妙用无穷：“食者竹笋，居者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”傅金和表示，竹子的枝、叶、根、茎、竹笋都可以加工利用。以毛竹为例，竹笋可供食用；最粗壮厚实的杆部可做成地板、家具；上部比较薄的杆可以做竹编、筷子、牙签；竹枝可做扫把；竹叶可以提炼竹叶黄酮；剩余的竹根和加工废料，可以烧成竹炭。有人统计，在衣食住行等方面，竹子有超过1万种用途。
如今，竹子被誉为“植物钢筋”，经过技术加工，竹制品已经能在诸多领域，代替木材和其他一些高能耗原材料。比如，2009年国际竹藤组织和湖南大学肖岩教授课题组合作在北京紫竹院公园建造的竹结构别墅，其中柱、梁、墙体全部用竹子建造而成；2003年西班牙马德里国际机场第三航站楼全部使用竹制天花板，总面积达23万平方米，防火等级更是达到欧盟M1防火标准（M1为难燃材料级别）。但傅金和表示，总体来讲，我们对竹子的应用还不够广泛。
开发利用须扶持
相对树木采伐，竹林的开发利用不会破坏生态。一片竹林通常生长着不同年龄的竹子，伐竹时会选择成熟的竹子。这就决定了竹林采伐往往只砍伐1/5或1/3，整个采伐过程既不耽误其他竹子生长，对生态系统影响也很小，不会破坏竹林的生态系统功能和野生动物栖息地。一片竹林，每年都会长出新竹，维护得当，可以经营几十年甚至几百年。我国有些竹林现今已经生长了几千年，也仍在开发利用。
傅金和介绍，我国是竹子大国，竹类资源丰富。全世界竹类植物有1600余种，约4500万公顷以上。中国竹子43属652种，面积641万公顷，其中毛竹468万公顷。据推算，中国竹林生态系统的竹林植被、土壤和凋落物固定的碳量，占中国整个森林碳储量的5.1％。此外，在全世界森林面积急剧下降的今天，全球的竹林面积反而在不断扩大，每年以３％的速度递增，这就意味着竹林在发挥着越来越重要的作用。
但是，竹子并非完美无缺。傅金和说，在地域方面，竹子是偏热带、亚热带植物，受到气候条件的限制，在北方以及严寒地带，无法维持高产量。在产业发展方面，竹产品市场发展得还不够充分，竹材料在替代木材、水泥、钢铁、塑料等方面还有更大的空间。在价格方面，竹产品的成本较高，还需要企业大力发展智能制造来减少劳动力需求，减低生产成本，也需要国家出台出口减税或专项资金扶持，进一步鼓励企业发展。
